所有相信天主教的信徒都知道教皇是什么。教皇是世界上天主教徒的领袖，他的权利是至高无上的。他的地位不言而喻。
在历史上，教皇曾经称霸一方，但由于历史的变化，他的权利领域并没有那么广泛。
本期天主教文化将带你了解教皇的权利，他代表谁？
作为耶稣在世界天主教范围内的代表，教皇行使了教导所有人的责任和世界天主教徒的精神领袖。教皇们认为他们是彼得基督教12使徒之一的继承者，也是上帝指派的基督教世界的最高领袖。
教皇一词翻译自Pontifex原指罗马帝国皇帝兼任的多神教(祭司)Pontifex Maximus基督教国家梵蒂冈城国元首的政治和外交称号(最高祭司)。天主教会的教皇（Pope）兼职，全球枢机主教内部投票，除自动退位外，可终身任职，且不可罢免。但枢机主教有权以监禁、放逐等形式另立反对派教皇或架空。
五六世纪以来，教皇和教会的权利迅速扩大，高于世俗权力。八世纪中期丕平献土后，教皇国在意大利中部形成。教皇不仅是宗教领袖，也是一国之君，拥有世俗权力，直接管辖4万多平房公里。教皇在9世纪成为西方基督教世界的仲裁者。教皇与封建君主的斗争不断。十二三世纪，教皇权力达到顶峰：有权废除君主；罗马教廷成为中欧和西欧所有宗教事务和教义问题的最高裁判。当时教会上层有很大的权力，生活很奢华。
自14世纪以来，随着西欧中央集权国家的形成和扩张、资产阶级的兴起和宗教改革运动的进行，教皇的权力逐渐下降。在现代，当意大利国家统一时，教皇的领土缩小，教皇退居罗马附近的梵蒂冈，教皇实际上不复存在。20世纪初，梵蒂冈被意大利认定为主权国家，主权属于教皇。
教皇在他的职位上永远不会有谬误（papal infallibility），它是天主教的教义之一。也就是说，教皇作为一个至高无上的导师，在一定条件下，教导信仰或道德问题是不可能谬误的。其基础是教会承担耶稣基督教导每个人的任务。教会不仅受到基督的委托，而且受到圣灵的帮助，必须忠于基督的教导。
1869年至1870年的第一次梵蒂冈会议在争论中限制了几个条件，教皇宗座发表的意见不可能被谬误。前提是教皇在信仰和道德方面发表意见图是得到所有教会的绝对同意。这条教条阻碍了世界基督教的团结，也是罗马天主教神学者争论的焦点。
教皇生活在梵蒂冈-意大利罗马的一个非常小的独立国家，他是罗马的主教。自圣伯多禄时代以来，罗马主教教皇一直在选举继任者。
教皇是梵蒂冈君主和天主教罗马主教的最高头衔。它也被称为罗马教皇，因为它的位置是罗马。根据《教廷指南》，教皇被称为罗马主教、耶稣基督的代表、首席使徒的继承人、西方教会的最高教宗、西方牧羊人首领、意大利首席主教、罗马省枢机主教和首都主教、梵蒂冈城国元首。根据天主教义，教皇是使徒彼得的继承人。
【结论】教皇被称为教宗，是天主教中最高的神职人员，世界上同时只有一位教皇。可见他的地位。他是耶稣基督在世界上的代表。现代也被用来指某种思想和组织的精神领袖。
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