五月初五是端午节，也被称为端阳节。端午节是中国一个非常重要的传统节日。据说在无锡，解放前，端午节有很多特殊的习俗。在无锡，端午节吃粽子、喝雄黄酒等。还有荣湖竞渡的强烈地域特色。让大家来看看无锡的端午节习俗。
端阳这一天要祝福旧俗，即祭祖，这与每年的清明祝福同等重要。其如吃粽子，熏艾蓬草，插菖蒲剑，喝雄黄酒，炖蒜头，咸鸭蛋，挂钟馗像，洗百草裕等等。孩子要用雄黄写王字，穿虎皮或五毒衣——绣有五毒的衣服，这意味着避邪防毒。这些习俗似乎无关紧要，但大多是蛆虫消毒的措施。从端阳开始，气温会逐渐升高，疾病也会逐渐流行。此时，有必要采取一些防虫消毒措施。
无锡端午节还有一项非常重要的活动，那就是划龙舟。无锡划龙舟非常讲究，地域特色强，被称为荣湖竞渡。
竞渡位于北塘黄埠墩，因为这是古芙蓉湖所在，水面比其它河流开阔，离北门不远。
正式竞渡需要几年才能举行一次，正式比赛中使用的龙船有13只半。代表无锡城乡14座神庙的13只半龙船。他们是梨花庄的延圣殿、东门的延伸寿司殿、南门的南水仙庙、西水关的西水仙庙、南门外的张元庵、北门外府的城隍庙、南门的小南海、西门的四大天王庙、江尖的上关帝庙、船厂的三老爷庙，以及其他四座寺庙，大小河流，北水关，惠山浜。因为惠山浜的龙船有时参加，有时缺席，所以被称为13只半。
每年比赛结束后，龙船都会凿穿船底，沉入相应的河流中，只露出水面，等到下一场比赛再捞起修理。沉放龙船的河流都是小型专用河流，统称龙船浜。无锡有14条龙船浜，如大窑路龙船浜、南水仙庙龙船等；日晖桥龙船浜、张元庵龙船；船厂里的龙船浜、三艘主龙船；迎龙桥龙船浜、西水仙庙龙船等。
每艘龙船的颜色都不一样，比如张元庵的石灰龙；南水仙庙的乌金龙；西水仙庙的太保龙；三大老爷庙的绿龙等等。每艘龙船都有三四层高，顶部用青布作窗帘，树立五颜六色的旗帜。中间有一个神龛供奉每个寺庙的雕像。因为比赛是第一个纪念屈原的，每艘船都挂着绣有楚国遗产的横幅。
在正式比赛前的4月底，各行各业的人员将在龙舟浜附近进行水上练习。每艘船通常有大约20名水手。比赛前，他们必须在雕像前发誓。如果有人在比赛中掉进水里，他们将不会得救。
正式比赛当天，全市沸腾，人们争相去北塘观看。《锡山风景略》载道:向往的人没有大小，没有高低，没有男女，没有城乡，没有水路并发。道路排列在池塘里。如果屏幕堵塞，可以四五层，有面无身；水来自酒船和田船，相互碰撞。水不流，龙舟挤进每艘船，以免伸缩。
比赛结束后，有许多余兴节目，如官绅或名妓，将活鸭、酒坛等扔进水中，由水手抢劫，抢劫者可到官绅或名妓处领奖。
荣湖竞渡直到中华民国仍然非常活跃，规模甚至超过了前代。这是因为无锡当地商人在清末民国时期的崛起，寺庙基本上已经成为各行业的公共场所，如延伸寿司寺为酒业公司，延伸寺为木业公司等，荣湖竞渡已经成为他们展示财政资源的好机会。
无锡解放后，无锡的端午节习俗都停止了。仅在1958年，绿龙就进行了一次比赛。在接下来的近半个世纪里，荣湖比赛和其他端阳习俗一起逐渐消失，退出了大家的生活。
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