湘菜文化依赖于湖南当地文化的发展。湘菜之所以能成为中国汉族八大菜系之一，完全是因为湖南地理位置优越，气候条件好。接下来，让我总结一下湘菜的地理文化遗产。
湖南位于长江中游，多位于洞庭湖以南，故名湖南。属中亚热带地区，气候温和，四季分明，土地肥沃，雨水充沛。该地区的地貌特征是东、南、西三面的山丘，包括雪峰-武陵和幕阜-罗霄山脉；中间的岗丘起伏，山峦叠翠，南岳72峰蜿蜒曲折；北部是平原湖，被称为八百里洞庭的滨湖平原和中国第二大淡水湖——洞庭湖；有5000多条河流，其中大部分汇入湖南、资本、元理四水，注入洞庭湖。
湖南在夏商时期属于世界九州荆州；春秋战国时期属于楚国；秦朝成立以来，长沙县和黔中县独立出现（战国时期，楚国独立，秦朝独立，常德地区，临远县，汉朝改为武陵县）；经过多次改变，但始终是一个独立的地理行政区划。
国内民族构成复杂。除了后来形成的汉族，还有许多少数民族在古代被称为苗蛮和五陵蛮。这一独特的地理、历史、民族、习俗等文化因素共同构成了湘菜形成的社会、历史和文化背景。
先看气候、地理、物产条件与湖湘饮食文化的关系。
独特的地理气候条件使湖南产品非常丰富。山区富含竹笋、蘑菇、蕨类植物等山珍品和动物游戏。河流和湖泊富含鱼、虾、龟、龟、蜗牛、蛤蜊等水产品和野鸭（这里只讨论产品和传统饮食文化，这与野鸭和其他家禽的野生动物保护无关）。平原富含稻梁、蔬菜和其他丰富的食用植物，大大小小的塘坝大多种植湖南特产湘莲藕等，可谓物华天宝，无所不有。
1993年和1995年，经过两次考古发掘，在湖南省永州市道县玉蟾岩新石器时代遗址发现了世界上最早的古栽培稻。经北京大学第十四实验室和哈佛大学人类学系用质谱加速器确定，这些稻谷距今约有1200至1400年；同时，在彭头山、城头山等洞庭湖平原其他地区，距今8000年和6000年前00年前的大量稻谷。
这些古稻遗存分布广泛，特征不同，表明它们不是直线的起源——发展，而是多源的产生，表明湖南物产资源的广泛性、多样性和丰富性，也证明湖南是世界稻作文明的发源地之一。
湖南畜牧业也历史悠久，非常发达。著名的传统畜牧业有武陵马头羊、武雪山羊、浏阳黑山羊、涟源黑山羊、湘潭沙子岭猪、宜章猪、桃源黑猪、浦源坪猪、黔邵花猪、长沙大围猪、宁乡流沙河花猪(两头乌猪)、徐浦龙潭猪、东安猪、新摇伞猪、绥宁东山猪、泸溪浦市。
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