乔家大院是一座具有北方汉族传统民居建筑风格的古宅，是山西爱国主义教育基地，是国家文物先进单位、国家青年文明号。晋商文化乔家大院被称为皇家有故宫，民宅看乔家，在国内外享有盛誉。下面，让大家一起来了解一下它的发展历史。
清乾隆年间，乔全美和他的两个兄弟分居后，在十字路口东北角买了几处宅地，建了一栋楼。主楼为硬山顶砖瓦房，砖木结构，窗棂无门户，室内楼梯上楼。其特点是墙壁厚，窗户小，坚固牢固，内五外三院。
主楼东侧是原来的房子，也作为偏院进行了翻新。偏院的第二扇门也被改造成了一所书籍学校，这是乔家庭院最早的庭院，也就是老庭院。据说偏院外有五个祠堂，祠堂前有两棵槐树，很奇怪，被称为神树。
主院和侧院之间有一座大型砖雕土地祠，上面雕刻着石山和口号灵芝的鹿。土地祠上有四只砖雕狮子和一把如意，隐喻着四时如意。祠壁上还有梧桐和松树，六对鹿双双合在一起，意思是六合通顺。
乔志勇当家后，继续为光大门庭修建土木工程。他在老院西侧的一条小巷里买了一个大宅基地，并建造了另一个建筑庭院。它也是内外三层，形成了两层的对抗。主楼为悬山顶露明柱结构。
明楼建成后，乔志勇在两楼隔街相望的地方建造了两座横五竖五的四合斗院，使四个庭院恰好位于街道交叉口的四个角落，奠定了后的整体格局。
光绪中晚期，当地治安不稳定。为了保护自己的安全，乔家的景仪和景燕花了很多波折和银，买下了当时街巷的占用权。
乔家获得占用权后，堵住了小巷，小巷建成了西北庭院和西南庭院的侧庭院；东面堵住了街道，修建了大门；西面建了祠堂；北面两楼的庭院外扩建成两个外跨庭院，新建了两个芜湖走廊大门。院子间有栅栏，拱门顶部过桥，南北庭院相互连接，形成城堡建筑。
民国初年，乔家人口增加，住房不足，购买土地向西扩张。民国十年后，乔映霞和乔映奎在西南医院附近建造了一个新的庭院，图案与东南医院相似。所有的窗户都刻有大玻璃，西方装饰，照明效果很好，风格也有所改变。即使是院子里的门也很详细。
与此同时，西北医院也由乔英霞设计和重建，堵塞了与老医院相连的外庭院的开放走廊，与原来的炉房一起重建为客厅。还在客厅旁边建了一个浴室，建了一个外国厕所。靠近西北医院，原来有一个小庭院，是乔家的学校，所以这个医院被称为研究学院。
分居后，乔健计划建造一个内部花园，从太谷县一个破碎的大家庭那里买回一整套假山。在建设期间，七七事件爆发，日本侵略中国，项目停止。在日本入侵期间，全家逃跑，留下一个空院子，只留下一些家庭照顾。
1985年，祁县人民政府利用这座古宅建立了祁县民俗博物馆。
1986年11月1日正式向公众开放。展览珍贵文物5000多件，集中反映了山西晋中地区的民俗习俗。展览内容包括：农业习俗、生活仪式、季节、食品、服装、住房、交通、商业习俗和民间技术。还专门设立了乔家史料、乔家珍宝、影视专题展览。
2011年12月8日开始申报A水平景区。完成了乔家庭院门景区建设、民间博物馆展览室调整展览、三厅一园安全项目、乔家庭院数字信息系统、在线导游系统、旅游渠道智能交通管理系统等。
乔家大院于2014年11月28日入选国家AAAAA等级旅游景点。
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