有时候，当大家比较一个人在做某件事的时候，大家总是用卧薪来形容他，有些人在做事的时候有远大的目标。但是他们没有采取相应的行动，所以他们经常半途而废。那么你知道卧薪尝胆的意思吗？在中国民间故事中，他有一个典故。让大家一起来看看。
公元前496年，吴王合鹿派兵攻打越国，被越王勾践打败。合鹿也受了重伤。临死前，他告诉儿子夫差为他报仇。夫差牢记父亲的话，日夜加强训练，准备攻打越国。两年后，夫差率兵打败勾践，勾践被包围，无路可走，准备自杀。这时，谋臣文种说服了他，说：吴国大臣好色贪财，可以派人贿赂他。勾践听从了文种的建议，派他用珍宝贿赂伯图，伯图答应和文种见吴王。
文种见吴王，献上珍宝，说：越王愿意投降，做你的臣下伺候你，请原谅他。伯波也在帮文种说话。伍子胥站出来大声反对:人们常说‘治病除根’，勾践深谋远见，文种和范蠡聪明强干。这一次，当他们被释放时，他们回去后会想办法报仇！这时，夫差认为越国经不足为患，于是不听伍子胥的劝告，答应越国投降，将军队撤回吴国。
吴撤军后，勾践带着妻子和医生范蠡到吴国伺候吴王，放牛牧羊，终于赢得了吴王的青睐和信任。三年后，他们被释放回家。
勾践回国后，决心生气，准备复仇。他害怕自己渴望舒适的生活，扼杀了报复的雄心，晚上枕着武器，睡在稻草堆上，他还挂在房子里，每天早上起床后尝试，门外的士兵问他：你忘了三年的耻辱吗？他派文种管理国家政事，范蠡管理军事。他亲自去田里和农民一起工作，妻子还纺线织布。勾践的这些举动感动了越国上下官民。经过十年的艰苦奋斗，越国终于变弱了。
吴王夫差盲目争霸，根本不考虑民生。他还听了伯波的坏话，杀死了忠臣伍子胥。最后，夫差争霸成功，称霸诸侯。但在这个时候，吴似乎很强大，但实际上已经走下坡路了。
公元前482年，夫差亲自带领军队北上，与晋国争夺诸侯盟主。越王勾践在吴国精兵外突然袭击，一举击败吴兵，杀死王子友。听到这个消息后，夫差迅速带兵回国，并派人到勾践求和。估计勾践一下子灭不了吴国，就同意了。公元前473年，勾践第二次亲自带兵攻打吴国。此时的吴国已是强弩之末，根本抵挡不住越国军队，屡战屡败。最后，夫差派人去勾践求和，范蠡坚决主张要灭吴国。夫差见求和不成，后悔没听伍子胥的建议，很惭愧，拔剑自杀。
越王勾践夫妇在吴国，对夫差恭敬敬，相传他在吴三年，为吴王夫差开车养马，夫人打扫宫殿，住在潮湿的监狱里，受辱。伍子胥多次建议吴王夫差杀死勾践，依靠伯波的保护，以免被杀，最终被赦免回国。勾践回国后，决心报仇，于是目卧则攻之以辽，足寒则污之以水，冬常抱冰，夏还握火，又悬胆于户，出入尝之，不绝于口。这就是历史上著名的卧薪尝胆故事。
勾践自己节俭，出不敢奢，入不敢奢，食不重味，衣不重彩，日勤于政，不尝一日登玩。为了增强国力，他自己耕田吃饭，妻子织衣服，省钱。勾践返越后，大力发展生产，繁息人口。他下令10年不收租税，让人们居住三年食物。为了繁殖人口，奖励生育。禁止壮男娶老妇为妻，老男娶壮女为妻。女人17岁不结婚，男人20岁不结婚，父母有罪。妇女分娩时，向政府报告，政府派医生守护分娩。
生男孩，给两壶酒，一只狗；生女孩，给两壶酒，一只小猪。若一胎生两个，政府提供衣食，若一胎生三个，政府请保姆喂养。照顾寡妇和孤独。缓刑薄罚，稳定民心。整顿内政，招贤纳士。重用文种、范蠡、计然等人。选择国内达士，为上述住宅提供优质衣食，使他们忠于国家。招募人才，有来自诸侯国的游客，勾践必须在寺庙里举行盛大的接待仪式，并根据各自的特长任命。
比如勾践以文种治内政，范蠡治军事外交，计算管理财务。加强军事训练。根据里卢的行政组织招募和编制士兵。制造剑弓，训练练习流水军。勇于听命，乐于立功，进则思赏，退则避刑，筑城郭，加强边防。这是勾践实施的十年生聚十年教育战略。
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