公元前10世纪中叶，雅利安人从印度河上游向东推进到朱木那河和恒河流域。史学家说，这一时期是后吠陀、梵文和奥义书。当时，印度次大陆已开始使用铁器，农业发展重大，手工业和商业逐渐兴起，规模较大。经济的发展加速了社会的分化。过去，以血缘为纽带的村社已经成为由多个村社组成的地区性农村公社。
这些农村公社是印度最初奴隶制国家的基础。随着阶级分化和奴隶制的形成和发展，印度的社会等级制度，即种姓制度，逐步形成和建立。为了适应上述变化，以《梨俱吠陀》为中心的吠陀宗教开始进行重大创新，出现了吠陀。
公元前6~5世纪与沙门思潮的斗争，印度思想界的斗争非常激烈，出现了与思潮相对立的沙门思潮。这是当时自由思想家及其派系的总称，包括创始人、大雄符、生活派（佛教贬义为邪恶生活外道）的领袖末伽梨？
俱舍罗，顺世派阿芪多？翅舍钦婆罗等。虽然他们的主张不同，但否认吠陀的权威和思想统治是一致的。此外，一项新的宗教运动也在下层人民中掀起。
他们不崇拜吠陀中的神，不接受管理，反对以大量动物为牺牲，建立自己的寺庙，崇拜当地和动植物──夜叉(鬼)、树木、龙神(蛇神)、林伽(性器官)等。沙门思潮和新宗教运动的出现标志着一些地区和群众的动摇。
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