唐长茹在《白衣天子试释》一文中说：宋代的食物魔法或明教被中西学者认定为摩尼教并不容易。。摩尼教作为一种外国宗教，对当时的明清邪教有着深远的影响。那么在摩尼教文化中，让大家来看看摩尼教的传播和发展。
摩尼教（Manichaeism）摩尼是创始人（Mani，216-约274年)。摩尼教形成了自己的信仰，也采用了许多琐罗亚斯德教的成分，传播到东方后，染上了一些佛教色彩。它的主要教义是二宗三际论，有自己的戒律和寺庙制度。摩尼教在欧亚旧大陆广泛传播了1000多年(从3-15世纪)，从北非到中国的福建。
在中国历史书中，摩尼教也被称为牟尼教（根据翻译），也被称为明教和明尊教（根据信仰内容）。它在唐朝被引入中国，并被允许两次公开传播。唐武宗灭佛，涉及摩尼教，摩尼教已成为秘密宗教和农民起义的组织工具。摩尼教顽强的生存能力及其转变为地下组织的过程与其独特的教义密切相关。
按照摩尼教的说法，中际是一个漫长的过程。从暗既侵明到形成天地，创造人类，直到世界彻底毁灭。然后，它进入了明既归大明，暗又归积暗的后期。后面的场景，似乎是初始的回归，不同的是，到那时，黑暗将被永久囚禁，不再侵犯光明王国。光明大放光明，永恒不灭。摩尼教的二宗三际说法对在黑暗统治下渴望光明的人很有吸引力。因此，尽管摩尼教在数百年的传播中不断被各国统治者禁止和镇压，并被东西方正统宗教斥为邪说，但最终未能阻止其传播。
然而，摩尼教在中国的传播并不顺利。佛教和道教相互攻击。唐玄宗还认为，最后的摩尼是一种邪恶的观点，假称佛教，混淆黎元，应该严格禁止。开元20年（732）7月下令禁止摩尼教，但也开放，生活在中国的胡人不需要犯罪。
安史之乱给摩尼教在中土的命运带来了戏剧性的转折。安史之乱结束时，叛军史朝义引诱维吾尔人牟羽可汗进攻长安，唐遣使安慰劝说，牟羽可汗支持唐军东击史朝义，克洛阳。牟羽可汗第二年带着瑞息等四摩尼僧回到维吾尔族，辩论了三天晚上，可汗印象深刻，虔诚地皈依了摩尼教。在可汗的大力倡导下，维吾尔族从萨满教改为摩尼教，确立了摩尼教在维吾尔族的国教地位。
当时回吾国力强，援唐平叛。相比之下，唐朝每况愈下，内外交困，不得不依靠维吾尔人，甚至实施和亲。正是在这种情况下，摩尼教在维吾尔族的支持下，重新获得了在中土公开传教寺庙的许可。大历三年(768)允许维吾尔摩尼师在长安设置寺庙，并赠送大云光明寺。接着，大历六年，又从维吾尔人那里请来，在东南和中原各地修建大云光明寺，其徒白衣白冠。
唐朝开成五年(840)，维吾尔人被狡猾的戛斯打破。唐朝趁机攻击维吾尔人，改变了对摩尼教的优越态度。会昌三年(843)，唐政府开始攻击摩尼教，没收其寺庙和庄宅，焚烧其书籍和图片，废除寺庙，流放其僧侣，甚至杀死世界摩尼师。会昌武宗禁佛五年，禁止各种外国宗教，摩尼教正式被禁。
摩尼教在过去的一百年里迅速传播，必然会影响唐代社会的社会、宗教和文化思想。被禁后，对下层社会的反抗产生了影响。距离摩尼教被禁不到一百年，梁贞明六年后(920年)，母乙之乱(史称末尼党)发生。此外，从宋代陆游所写的《条对状》中江淮地区各种邪教的分布来看，很容易找到摩尼教的踪迹(详情)。
摩尼教的吃菜是奉斋的意思。摩尼教在秘密状态下传播，也保持了不吃肉不喝酒的特点。五代以后，外人把摩尼教奉斋的举动当成吃菜，崇拜摩尼的形象叫事魔，合称吃菜事魔。有的更直接地指向邪教:吃菜事魔，即今天所谓的邪教。
摩尼教的秘密传播呼应了北宋末年江浙的经济形势，引发了方腊起义等造反事件。元末农民起义一般认为是白莲教的领导，但明教的影响显然不容忽视。当时社会上流传着一首预言歌:天派魔兵杀不平，世界上能有多少人平；看日月双平照，杀不平方太平。歌中的魔兵和日月暗指摩、明二字，与上述母乙之党奉摩尼的魔王形象相同，反映了明教的信仰和起义军的反抗目标。
明初，朱元璋下令并立法禁止各种信仰，包括明教。然而，摩尼教的影响可能就像黑暗世界的影子，反映在明清时期的秘密门和邪教中。例如，明中叶以后，南传罗教几乎在同一个地方迅速传播，成为浙江、福建、江西等省的主要民间教派，摩尼教的历史传统和生命力仍在罗教各支派中发挥作用，后来，人们通常称江南罗教诸支派为斋教或老官斋教。