中国有56个民族，许多少数民族后来被发现并包括在内。纳西族在现代，名字被纳西族彻底取代，在不同的历史时期有不同的名字。
那纳西族的前称是什么呢？
纳西族于1954年正式命名。当时，中央民委派出的云南民族识别调查组根据大多数纳西族人的意愿确定了这个称号。历史上纳西族有很多名字。汉、魏晋时期被称为吗沙夷，唐清时期被称为什么，现代被称为什么、摩梭和什么西。历史上，纳西族也有一些自称，如纳西族、纳日、纳罕、纳桓等。
纳西族有多种自称：居住在云南省丽江市玉龙纳西族自治县、古城区、维西傈僳族自治县、永胜县、四川省木里藏族自治县俄亚、盐源县等地的纳西族人自称纳西族，居住在云南省宁朗县永宁、翠依、四川省盐源县、木里县雅龙江流域、泸沽湖畔的纳西族人自称纳或纳日。
居住在宁朗县北渠坝、永胜县张子丹的纳西人自称纳恒；居住在云南省香格里拉县三坝乡的纳西人自称纳罕（或纳汗）；此外，还有少数自称玛丽玛沙（居住在维西县）、路（音译为鲁鲁，居住在丽江塔城、鲁甸等地）。在上述声称中，大多数是纳西、纳日、纳罕和纳恒。
自称纳西族的人占纳西族总人口的六分之五。因此，根据自己的民族意愿，经批准，1954年正式定族为纳西族。纳一词有大、宏伟、大、黑、黑森森、黑压等意思。西、日、罕都是人。
纳西族有各种各样的自称和他的名字。根据《后汉书》、《三国志》、《华阳国志》等史书记载，汉代住在越南县的纳西族被称为牦牛种；住在汉嘉郡的纳西族被称为牛夷；住在晋朝的纳西族被称为摩沙夷。到唐朝，《野蛮书》和其他史书大多被称为纳西族更多。
直到20世纪50年代初，纳西人在正式定义为纳西之前，才填写了什么或摩西。藏族人称纳西族为姜（Hjang），自古以来，白族就称纳西族为摩梭(多少)，但通常他称之为摩梭(多少)。部分纳西人(自称纳西或纳罕)主要居住在中甸县(现为香格里拉县)东南部东坝等地，被称为阮可(音译为若喀)。
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