评弹又称苏州评弹、说书或南词，是苏州评论和弹词的总称。这是一门古老而美丽的汉族说唱艺术。评论通常由一个人在舞台上发表，主要包括金戈铁马的历史演义和强大的侠义英雄。那么，他的演唱有什么吸引力呢？
评论和弹词都擅长说表细腻，吴侬的软语言优美。演出中经常穿插一些笑话，很有意思。弹词用吴音演唱，抑扬顿挫，轻柔柔和，
弦琶很悦耳。经过历代艺术家的创作和发展，曲调和风格各不相同。近40年来，从内容到形式，传统书目得到了整理和改进，反映现实生活的新书目层出不穷，中短篇小说等新表演形式日益完善。
评弹有说有唱，一般可分为三种表演方式，即一人单档、两人双档、三人三档。演员们自演自唱，伴奏乐器是小三弦和琵琶。唱腔音乐是板式变化体，主要曲调是唱不同风格的内容〔书调〕，同时也吸收了很多曲牌和民歌小调，比如〔费伽调〕、〔乱鸡啼〕等。〔书调〕它是各种流派唱腔发展的基础，通过不同的艺人演唱，形成了丰富多彩的流派唱腔。
大致可以分为陈(遇乾)调、马(如飞)调、俞(秀山)调三大流派。经过100多年的发展，继承这三大名家风格的新流派不断出现，自成一家的新流派也不断创造和发展。比如陈调的继承人刘天云和杨振雄。于调的继承人夏和生、朱慧珍都是自己的家庭。
其中，马调对后人影响最大，大多是继承和形成自己的学校，如薛(萧卿)调、沈(节俭)调、琴调(朱雪琴在薛调基础上的发展)。周(玉泉)调是在马调的基础上发展起来的，蒋(月泉)调来自周调
由于评弹情节曲折离奇，表演激动人心，形式雅俗共赏，数百年来流传于江浙沪城乡，深受社会各界人士的喜爱。
苏州评论以苏州方言为代表，流行于江苏南部和浙江北部，包括上海大部分地区，通常与苏州弹词合称为苏州评论。在流行地区，苏州评论通常被称为大书，苏州弹词通常被称为小书，通常被称为说话。
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